今年も猛暑が続いています。そのうえ、台風が太平洋から湿気を引き連れて来るので、蒸し暑さもひとしお。夏バテ気味で食欲もイマイチかもしれません。でもつるりと冷たい「ところてん」なら、さっぱりした気分になれるので食べられそうです。
私もこの季節になるとむしょうに食べたくなることがあります。

じつは子供の頃、和辛子をそえた酢醤油味のところてんが正直いって苦手でした。
関西では黒蜜をかけたり四国ではだし汁をかけたりと、地方によってさまざまな食べ方があるようですが、母が作る我が家のところてんは関東風の酢醤油味。そこであるとき、同じ「天草（てんぐさ）」が原料の寒天から作られるみつ豆などが甘いシロップ味なのに、なぜところてんだけ酢醤油なのか、と駄々をこねたことがあります。「ところてんなんか大嫌い！」と言う私に、母は少し困った顔をしたあと紙に鉛筆で「心太」と大きく書いて見せました。そして、「漢字では“心太”と書いて“ところてん”と読むの。なぜならところてんは心を太くするから。辛いことや悲しいことに負けない立派な心を育てる食べ物なの。意気地なしや弱虫な心にはなりたくないものね」と話してくれました。
それから、私のところてんに砂糖を少しだけかけてくれました。
さらに母は「ところてんはね、箸一本で食べるもの。一本気な潔い心を持ち続けられますように、というおまじないだからね」と言って、箸を一本だけ持って、その一本箸で上手にところてんをすくって食べて見せてくれました。
私は母の真似をして、嫌いだったはずのところてんを食べてみました。最初は上手にすくえなかったのですが、まるでゲームをしているようで面白がっているうちに、いつの間にか砂糖をかけたちょっと甘酸っぱいところてんが好きになっていました。
だから今でも酢醤油にちょっとだけ砂糖を足して、母の思い出とともにところてんを食べるのです。そのおかげなのか、自分の心は図太くなって、潔さも身に付けられたように思っています。

夏の昼下がりのおやつに、冷やしたところてんを箸一本で食べてみませんか？　そして、酷暑にも負けない強く太い気持ちになれるように願ってみましょう。
それでは今月もみんなで一緒に幸せになりましょう。
チャオチャオ！　マークでした。

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